Viiniköynnös kuuluu Vitaceae-heimoon (viiniköynnöskasvit). Suomenkielinen köynnös-sana kuvaa heimon kasvien kasvutyylin (tukea pitkin kärhien avulla nousten). Heimoon kuuluu kaikkiaan 12 sukua ja noin 700 lajia. Vitis-sukuun puolestaan kuuluu noin 60 pohjoisen pallonpuoliskon lajia, joista pääosa on amerikkalaisia. Yleensä viinin valmistukseen viljellyn viiniköynnöksen maanpäällinen osa eli versosto on Vitis-suvun lajia vinifera, mutta maanalainen juuristo sekä rungon alaosa eli PERUSRUNKO viinikirvan vuoksi yleensä amerikkalaisia Vitis labruscaa, ojukkaviiniä, Vitis ripariaa, törmäviiniä, tai muita ei-eurooppalaisia lajeja sekä niiden erilaisia hydridejä. Juurilajikkeen valinta on erittäin tärkeä lopullisen viinin laatuun vaikuttava tekijä. Juurilajikkeen nimiä voivat olla esimerkiksi AxR1, SO4, 125 AA, Dodge Ridge, 140 Ruggeri, 333 EM, 5 C Teleki tai 1103 Paulsen.