Polttava kuvaa liiallisen etanolin aiheuttamaa lämminta, kumaa ja/tai tulista tuoksua ja makua. Korkea tarjoilulämpötila lisää alkoholin haihtumista ja siten polttavuutta. Heikoissa viineissä etanolin haihtuminen ja pienoinen polttavuus parantavat monesti laatuvaikutelmaa.

Laatuviineissä etanolin minipitoisuus pitää yleensä tilavuusprosentteina olla vähintään 12 ja nykysuuntauksen mukaisesti se on monesti reilustikin enemmän. Selvä etanoli lisää viinien nuorena nautittavuutta.